Главным отличием является включение человеком в свой дом буферной (промежуточной) зоны между замкнутым в четырех стенах жилым пространством дома и природой — окружающим дом садом. Словом, прямая связь зимнего сада с жилыми помещениями будет определяющим функциональным признаком, если строение хотят называть зимним садом. Более того, зимний сад — это одна из комнат жилого дома: полудом — полусад.
Именно этой связью отличается зимний сад от оранжереи, которая не является частью жилого пространства, а лишь помещением для выращивания растений.